Un conseiller municipal de Hampton dit qu'on lui a extorqué 5 000 $ après avoir rendu visite à une prostituée

Aug 04, 2023

HAMPTON — La visite d'un conseiller municipal de Hampton à une prostituée au début de l'année dernière lui a valu une extorsion de 5 000 $, selon des documents judiciaires déposés contre l'homme accusé de l'avoir escroqué.

En janvier 2022, le conseiller Chris Bowman a payé 200 $ à une femme pour des relations sexuelles orales dans une chambre d'hôtel de Newport News, selon une plainte pénale. Mais lorsqu'il est retourné à sa voiture, il a constaté que plusieurs objets manquaient, notamment son téléphone portable personnel.

Un homme a appelé Bowman une semaine plus tard pour lui dire qu'il avait son téléphone, exigeant « des sommes d'argent croissantes » pour son retour, selon la plainte. Ils se sont finalement rencontrés devant un hôpital de Hampton le 22 mars 2022. Mais lorsque Bowman a remis une enveloppe contenant 5 000 $ en espèces, l'homme s'est enfui avec l'argent sans lui donner le téléphone.

Michael Eugene Brown II, de Hampton, a été arrêté plus d'un an plus tard, le 17 juin, pour extorsion de fonds. Il est accusé d'avoir menacé de porter atteinte à « la personnalité, à la personne ou aux biens » de Bowman et de s'être enfui avec son argent. Brown, 33 ans, risque jusqu'à 10 ans de prison, avec une audience sur les causes probables prévue le 30 octobre devant le tribunal de district général de Hampton.

Bowman – élu pour la première fois en 2020 pour un mandat de quatre ans au conseil municipal – a déclaré qu'il pensait que la prostituée et Brown étaient des « co-conspirateurs » pour l'escroquer. Il a déclaré qu'il ne savait pas si l'extorsion était aléatoire ou s'il était ciblé.

Le conseiller municipal s'est dit « quelque peu choqué » de recevoir l'appel d'un journaliste lui posant des questions sur l'affaire, disant qu'il avait honte que l'information soit rendue publique maintenant.

« Évidemment, je suis gêné », a déclaré Bowman lorsqu'on l'a contacté jeudi. "C'était un mauvais jugement."

Bowman, 69 ans, a déclaré qu'il ne pensait pas qu'il était nommé dans les documents judiciaires déposés dans l'affaire Brown.

"Je pensais que le problème était résolu, car j'avais été extorqué", a-t-il déclaré. "Je pensais que la situation était terminée et résolue."

Bien que Bowman soit identifié uniquement comme « M. CB » tout au long de la plainte pénale de mai 2023, sa date de naissance en 1953 est indiquée. De plus, le mandat d’arrêt correspondant nomme la victime de l’extorsion « Christopher Bowman ». (Il est courant que les victimes d'un crime soient nommées sur de tels mandats puisque les accusés ont le droit de confronter leurs accusateurs).

L'avocat de Bowman, Carter Phillips, a publié vendredi une déclaration au Daily Press et à Virginian-Pilot, affirmant que Bowman "s'excuse auprès des citoyens de Hampton pour cette erreur de jugement ponctuelle".

"Il a beaucoup de remords à propos de cet incident", a déclaré Phillips. « C’est quelque chose qui s’est produit il y a un an, voire plus. Rien de tel ne s’est produit depuis, et rien de tel ne se reproduira plus jamais.

Bowman n'a été accusé d'aucun crime.

Le porte-parole de la police de Newport News, Kelly King, a déclaré qu'une enquête avait été ouverte sur l'affaire de prostitution à l'époque, "mais il n'y avait pas suffisamment de preuves pour justifier des accusations" contre le conseiller municipal.

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L'enquête criminelle a débuté le 1er avril 2022, lorsque Bowman s'est rendu à la division de police de Hampton pour signaler l'extorsion. C'était 10 jours après que l'homme s'est enfui avec ses 5 000 $.

Bowman a déclaré à un détective qu'il avait rencontré la prostituée sur un site Web, SkipTheGames.com, qui propose des « escortes » dans diverses villes. Lui et la femme se sont rencontrés en janvier 2022 dans une chambre du Hampton Inn, près de Victory Boulevard, près de Kiln Creek à Newport News, selon la plainte pénale.

Bowman a déclaré cette semaine qu'il n'était pas sûr de la façon dont son téléphone avait été volé, car sa voiture ne semblait pas cambriolée et il pensait avoir verrouillé les portes. Le téléphone n'était pas protégé par mot de passe, a-t-il déclaré.

Après le vol, selon la plainte, un homme que Bowman ne connaissait pas a commencé à l'appeler et à lui envoyer des SMS, lui disant qu'il avait trouvé son téléphone. Bowman "a commencé à interagir avec le sujet pour le retour de son téléphone en échange d'une récompense", selon la plainte déposée par le détective de la police de Hampton, Steven L. Cooke.

La plainte pénale ne permettait pas de savoir si Bowman avait obtenu un téléphone de remplacement à ce moment-là ou si l'homme l'avait contacté sur un autre téléphone ou un autre système de messagerie.